La Dama del Armiño

Hoy voy a hablaros un poco del que, para mí, es uno de los cuadros más bellos y memorables que he tenido el gusto de estudiar, aunque fuese de manera un poco superficial. Se trata de un célebre cuadro de Leonardo da Vinci llamado Retrato de Cecilia Gallerani, aunque es mejor conocido por el título de La Dama del Armiño. La inscripción sobre la esquina superior izquierda de la pintura, que dice LA BELE FERIONIERE. LEONARD D’AWINCI, probablemente fuese un añadido de un restaurador cuando el cuadro llegó a Polonia, ya que el cuadro conocido como La Belle Ferronière, aunque guarda semejanzas con este lienzo, representa a otra dama distinta. Fue pintado entre los años 1489 y 1490, y actualmente se conserva en el Muzeum Czartoryski de Cracovia.

Es indudable que Leonardo da Vinci hizo valiosísimas aportaciones al mundo del arte, que enriqueció gracias a su impresionante percepción del cuerpo humano. Sin embargo, aunque para la gran mayoría La Giocconda sea su obra cumbre, para mí sus otras obras no carecen de mérito ni las considero inferiores. De hecho, La Dama del Armiño me parece una pintura mucho más bella que La Giocconda.

Leonardo pintó este hermoso retrato durante su estancia en Milán al servicio de Ludovico Sforza el Moro, duque de Milán. Durante varios años, Leonardo sirvió al duque no solo como pintor, sino como escultor, arquitecto, inventor e ingeniero. Como pintor, no obstante, mostró su impresionante talento para la escenificación en este Retrato de Cecilia Gallerani. Merece la pena detenerse un momento en la figura de esta mujer de rostro lozano y tierna sonrisa.

Nacida como Cecilia Bergamini en 1473, se desposó formalmente con Giovanni Stefano Visconti en 1483, cuando solo tenía diez años de edad, pero en 1487 se produjo la anulación de este enlace. Muy poco después, hacia 1489, Cecilia se convirtió en la amante de Ludovico Sforza, unido a su vez en matrimonio con Beatrice d’Este (1475-1497). Al parecer, la íntima relación de Ludovico con Cecilia postergó la consumación oficial de su matrimonio con Beatrice d’Este. Se dice que Ludovico no esperaba en absoluto con ilusión la llegada de su legítima esposa, ya que su querida Cecilia era hermosa como una flor y estaba además embarazada. No obstante, para evitar roces con la futura esposa, Cecilia fue apartada de palacio en 1491 y llevada a otro lugar, en el que dio a luz a su hijo Cesare. Está demostrado que el retrato, terminado tiempo atrás, quedó en su posesión, y posiblemente sirvió de recuerdo de la felicidad extraconyugal de Cecilia y Ludovico.

El retrato presenta la imagen de Cecilia ante un fondo negro. Al contrario que los típicos retratos de novias en los que eran mostradas de perfil, Leonardo optó por dar un poco de movimiento al retrato pintando el torso de Cecilia apuntando hacia la izquierda y la cabeza hacia la derecha. Esta idea de un estilo cinético no se observa solo en Cecilia, sino también en la postura del armiño, que con un gesto equivalente parece hacer suyo el movimiento de la dama. La mano de Cecilia, elegante aunque demasiado grande, acaricia con ternura el cuello del animal.

Un análisis contemporáneo ha permitido a los expertos descubrir que este lienzo habría sufrido modificaciones que fueron ocultadas en su momento. Originalmente habría una puerta al fondo y un velo cubriendo la cabeza de la muchacha, convertido hoy en día en un peinado un tanto extravagante. Los rayos X han revelado que anteriormente había una ventana pintada a la derecha de la dama; de ahí la luz y el efecto de los reflejos que vemos.

En cuanto al animal, aunque se le tiene por un armiño en realidad su aspecto recuerda más al de un hurón. El motivo por el que se habría utilizado dicho animal en este cuadro es que el armiño es un animal salvaje, muy difícil de amaestrar, por lo que sería complicado utilizarlo para un cuadro cuyo proceso de elaboración fue lento y pausado. Por otra parte el hurón, animal sencillo de encontrar en la campiña lombarda, sería muy fácil de domesticar y se adaptaría perfectamente a las necesidades del pintor.

El armiño, además, supone por una parte un juego de palabras con el apellido de Cecilia, ya que Gallerani recuerda fonéticamente a galée, nombre griego del armiño. Por otra parte, el armiño simboliza la limpieza y la moderación, pues según la tradición popular, el armiño rehúye la suciedad y come solo una vez al día. En su alegoría, Leonardo ilustra la convicción tradicional de que un armiño se dejaría matar antes que ensuciar su piel en una huida por aguas turbias. Por otra parte, el armiño era uno de los emblemas que Ludovico Sforza empleaba desde 1480. Así pues, podría interpretarse que Cecilia “toma en brazos” a Ludovico, que aparece en forma de su animal emblemático, y lo acaricia cariñosamente.

El retrato ha tenido un largo recorrido a lo largo del tiempo. Tras la muerte de Cecilia en 1536, permaneció en Milán. Hacia el 1800 fue comprado por el príncipe polaco Adam Jerzy Czartoryski, quien se lo obsequió a su madre para decorar su galería de pintura. En 1842, la familia Czartoryski tuvo que exiliarse en París y todavía conservaba el cuadro, que permaneció en dicha ciudad unos treinta años. Tras la guerra franco-prusiana, el cuadro regresó a Cracovia. Durante la II Guerra Mundial fue escondido en Sieniawa junto con otros tesoros de la familia polaca. Fue expuesto brevemente en Berlín y finalmente, cuando la guerra llegó a su fin, fue devuelto a Cracovia.