Octubre de Misterios: La masacre de Hinterkaifeck

 

En 1922, sucedió uno de los hechos más extraños y escalofriantes de la historia de Alemania en un lugar tranquilo, en una sencilla granja, en el seno de una familia que, si bien no era muy querida, no destacaba por causar conflictos en su comunidad. De un día para otro, todos los miembros de esta familia fueron asesinados. A pesar de que el caso se ha estudiado hasta el día de hoy, no se ha podido dar ni con la más pequeña pista que pudiera señalar a un culpable con nombre y apellidos. De hecho, son más las cosas que han quedado sin explicación que las que la tuvieron.

Entre las ciudades bávaras de Ingolstadt y Schrobenhausen, situada a unos setenta kilómetros de Múnich, estaba la pequeña granja de los Gruber. Hay que aclarar que el nombre de Hinterkaifeck no era el nombre oficial ningún pueblo, ni el nombre de la granja, sino que fue un término utilizado para describir la situación de la granja, que estaba detrás del pueblo de Kaifeck oculta tras un denso bosque. De hecho, el prefijo hinter significa detrás en alemán. 

La granja no era muy distinta de otras que había por el país. La vida en el campo de la Alemania de la posguerra no era fácil pero, de algún modo, los Gruber consiguieron llevar una vida bastante próspera. La granja estaba dividida en dos secciones: la vivienda principal y el granero, separados por una pared divisoria. El granero, que también hacía las funciones de establo, estaba conectado a la casa principal, de modo que se podía acceder a él sin necesidad de salir al exterior. En cuanto a la vivienda, constaba de una planta y tenía un ático que abarcaba las dos secciones de la granja, lo que significaba que cualquiera que estuviera allí arriba podía moverse por todo el edificio.

La familia estaba compuesta por Andreas Gruber, de sesenta y tres años; su esposa Cäzilia, de setenta y dos; su hija viuda Viktoria, de treinta y cinco años, y sus hijos pequeños Cäzilia y Josef, de siete y dos años respectivamente. También formaba parte del núcleo familiar Maria Baumgartner, de cuarenta y cuatro años, quien acababa de ser contratada como ama de llaves. Aunque la vida en la granja parecía estable y tranquila, la familia Gruber tenía una historia oscura y sórdida que pudo haberla llevado a la muerte.

Para los vecinos de Kaifeck no era ningún secreto que Andreas había violado repetidamente a su hija desde que ésta tenía dieciséis años. En 1914, Viktoria había intentado escapar de las garras de su padre casándose con un tal Karl Gabriel. Pero dada la insistencia de Andreas en que la pareja viviese con ellos en la misma granja, es de suponer que Viktoria no pudo huir de él. En agosto de 1914, Karl se alistó en el ejército, y en diciembre llegó la noticia de que había desaparecido en combate y se le daba por muerto. En enero de 1915, Viktoria dio a luz a su hija Cäzilia. Aunque su difunto marido era oficialmente el padre, fue Andreas el que se ocupó de la niña en todos los sentidos como su tutor legal. En mayo de ese mismo año, una criada sorprendió a Andreas abusando de Viktoria y acudió horrorizada a la Policía para denunciar los hechos. Padre e hija fueron acusados de incesto y tuvieron que permanecer un tiempo en prisión. El escándalo fue de tal calibre que los vecinos los empezaron a ver como parias y renunciaron a tener contacto con ellos.

Andreas no pareció aprender nada de su experiencia en la cárcel, pues volvió a perseguir a Viktoria en cuanto fue puesto en libertad. La joven trató de escapar de su vida como esclava sexual de su padre iniciando un romance clandestino con Lorenz Schlittenbauer, un rico granjero de un pueblo vecino. Cuando la esposa de Schlittenbauer murió en 1918, el hombre le propuso matrimonio a Viktoria, que aceptó sin pensárselo dos veces. Sin embargo, había un obstáculo fatal para su boda: la presencia de Andreas Gruber. Schlittenbauer sospechaba, no sin motivos, que Gruber seguía abusando de su hija. Cuando Viktoria anunció que estaba embarazada, Schlittenbauer negó que el niño fuera suyo y se lo atribuyó a Andreas. Los dos hombres tuvieron una acalorada discusión sobre la paternidad del niño que se zanjó cuando Gruber amenazó a Schlittenbauer con una guadaña. El patriarca se opuso a la boda y expulsó de allí a Schlittenbauer, quien se fue sin mirar atrás. Viktoria volvió a quedarse atrapada con su agresor.

Después de que Viktoria diese a luz a su hijo Josef en 1919, los Gruber insistieron en que Schlittenbauer reconociera la paternidad del niño y se encargara de pagar la manutención, pero él se negó. En septiembre, Schlittenbauer acudió a la Policía para hacer una declaración en la que afirmaba que Andreas Gruber era el padre de Josef. Una vez más, Gruber fue arrestado y llevado a prisión, de donde no salió hasta que Schlittenbauer retiró su declaración. No está del todo claro por qué retiró la denuncia, aunque él dijo más tarde que lo hizo porque los Gruber le pagaron; no obstante, cuando hizo esta aclaración, los Gruber ya no estaban vivos para confirmar o desmentir la historia. Schlittebauer pronto encontró otra mujer con la que casarse y se desligó de los Gruber. La vida de la familia volvió a su rutina de siempre.

Pocos días antes de los homicidios, las cosas se pusieron más extrañas. Andreas encontró un periódico en la casa, uno que la familia nunca había leído ni traído. Descubrió también que la cerradura del cobertizo había sido forzada. Pero lo más extraño fue que encontró dos huellas que iban desde el bosque cercano hasta la casa, pero no en dirección contraria. Varios días antes, Viktoria había sido encontrada por una vecina llorando a mares porque se había asustado al ver a un hombre ataviado con un abrigo militar. También había desaparecido un juego de llaves de la granja. ¿Podría ser que un intruso hubiese entrado en la casa? Si era así, ¿por qué no había robado nada? Aquella noche, la familia creyó oír pasos en el ático. Creyeron que alguien, no sabían si un extraño o un fantasma, les estaba persiguiendo. En cualquier caso, no reportó ninguno de estos sucesos a la Policía.

El 31 de marzo de 1922, llegó a la casa Maria Baumgartner, su nueva ama de llaves. La anterior criada de los Gruber se había marchado el pasado agosto, y hay quienes creen que lo hizo por el miedo que sintió al oír pisadas en el ático y notar una presencia extraña en la casa, pero es posible que tuviera otras razones para marcharse. A Maria la acompañaba su hermana Franziska, que se quedó una hora con ella para ayudarla a instalarse antes de regresar a su pueblo.

A la mañana siguiente, llamó la atención que la pequeña Cäzilia no hubiese ido al colegio, pues no era habitual en ella faltar a clase. Su profesora, aunque extrañada, consideró que no era algo tan grave como para preocuparse en exceso y lo dejó pasar. Lo mismo hicieron dos vendedores de café que pasaron por la propiedad de los Gruber para entregar un pedido. Encontraron todas las puertas cerradas y con señales de que no había nadie en casa, pero como no vieron nada sospechoso se fueron sin sentir ninguna preocupación especial. Esa noche, Michel Plockl pasó por las cercanías de la granja de camino a su casa. Observó que salía humo de la chimenea y había un extraño olor a tela quemada flotando en el aire. Vio una figura que merodeaba por el patio y ésta le apuntó a los ojos con una linterna, algo que asustó a Plockl y le hizo irse a toda prisa.

El 4 de abril, Albert Hofner fue a la granja. Algunos días atrás, Andreas Gruber había acordado con él para que fuese a su propiedad para reparar un motor de una maquinaria agrícola. Al acercarse a la propiedad. Hofner oyó ladrar al perro de los Gruber, que estaba atado en la parte de atrás del granero. Por lo demás, todo estaba en silencio. Nadie respondió a su llamada a la puerta principal. A lo lejos, vio a un hombre en los campos y supuso que era Andreas Gruber. Hofner pasó las siguientes horas trabajando en la reparación del motor y, al momento de irse, se dio cuenta de que el perro estaba muy alterado y, además, tenía un extraño corte en la cara. Volvió a llamar a la puerta principal, sin éxito. De regreso a su casa, se encontró con Schlittenbauer y le comentó la extraña ausencia de los Gruber, de los que no había podido encontrar ni rastro.

Llegados a este punto, es posible que pueda sorprender la aparente indiferencia que los vecinos del pueblo mostraban por la ausencia de los Gruber. Es probable que el hecho de vivir en una comarca tranquila donde nunca pasaba nada no les hiciera pensar en una posible desgracia, así como el hecho de que los Gruber no eran muy apreciados por los vecinos de la zona y, por lo tanto, preferían mantenerse desvinculados de sus asuntos. Sin embargo, Schlittenbauer no se quedó de brazos cruzados. Como si intuyera que algo malo había sucedido, decidió ir a la granja de los Gruber acompañado por sus dos hijos. El encontrar la propiedad completamente cerrada y sin luz hizo saltar todas las alarmas. Llegó a pensar que Andreas Gruber se había ahorcado, e hizo partícipe de sus temores a otros dos vecinos. Cuando regresaron a la granja, se dieron cuenta de que la puerta del granero no estaba cerrada y entraron.

El espectáculo era dantesco, peor que un suicidio. El granero se había convertido en un matadero humano. Los cuerpos de Andreas Gruber, Viktoria y las dos Cäzilias yacían tendidos en el suelo, parcialmente cubiertos con paja y una puerta vieja. Todos tenían el cráneo abierto, como si hubieran sido atacados con un arma pesada, como un pico o una azuela. La pequeña Cäzilia era la que presentaba un peor aspecto, con mechones de su propio cabello en sus manos, por lo que se cree que había sobrevivido al ataque durante algunas horas, sufriendo un dolor inimaginable. En el interior de la vivienda tampoco quedaba nadie con vida. El pequeño Josef fue encontrado en su cuna, donde alguien lo había matado a golpes. El cuerpo mutilado de la criada, Maria Baumgartner, fue hallado en su habitación. Su maleta todavía estaba sin deshacer, lo que sugería que la habían matado poco después de su llegada. La casa no había sido saqueada. El dinero y las joyas estaban en su sitio. Curiosamente, lo único que faltaba era el contenido de la cartera de Viktoria, que fue encontrada vacía sobre su cama.

Se encontraron restos de carne de animal en la vivienda, lo que indicaba que el asesino o asesinos se habían quedado allí durante un par de días con total tranquilidad para comer e incluso cuidar de los animales, pues estos no estaban desatendidos. En el ático se encontraron restos de comida y desechos humanos, lo que sugiere que el intruso había permanecido allí unos cuantos días. Había tejas sueltas en el techo que le habrían permitido espiar el patio de la granja y así controlar quién entraba y salía de casa. Además, una de las camas parecía haber sido usada hacía poco tiempo. Se cree que Andreas, Viktoria y las dos Cäzilias fueron atraídos al granero, donde fueron asesinados uno por uno. Luego, el asesino o asesinos mataron a la criada y al pequeño Josef.

Los agentes de Policía llegaron al lugar tan pronto como recibieron la noticia de lo sucedido, y unas horas más tarde llegó otro equipo de agentes de Múnich. La noticia del terrible asesinato de los Gruber se extendió rápidamente por la comunidad, lo que provocó que una multitud de vecinos se congregara en Kaifeck. Estos morbosos curiosos pisotearon a su antojo la escena del crimen, pulularon por la propiedad sin el menor reparo, contaminando y destruyendo pruebas a su paso e incluso comiendo aperitivos en la cocina.

Hay que decir a favor de la Policía que hizo todo lo posible por resolver el caso con lo poco que tenían para trabajar. A la escasez de pruebas había que sumarle la falta de un motivo, la ausencia del arma homicida o un testigo que pudiera saber algo al respecto. Desde el principio, este crimen parecía destinado a no ser resuelto. Fue tanta la desesperación que sentían las autoridades que mandaron decapitar los cadáveres y enviaron las cabezas a Múnich para que fuesen revisadas por un clarividente, con la esperanza de que pudiera darles alguna orientación espiritual, pero no se obtuvo ningún resultado positivo. Las cabezas fueron enviadas a Núremberg donde, en un último acto de violencia, fueron destruidas por los bombardeos aliados en 1944.

Los investigadores del caso empezaron a barajar varios nombres de sospechosos de haber llevado a cabo el crimen. El nombre que resonó con más fuerza fue el de Lorenz Schlittenbauer, antiguo amante de Viktoria, posible padre del pequeño Josef y con antecedentes de llevarse mal con Andreas Gruber. Su talante frío y tranquilo al saber de la matanza, así como su actitud de parecer saber en todo momento qué hacer y dónde estaban las cosas de la casa, le convirtieron en un sospechoso obvio. Tampoco ayudaba el hecho de que, mientras uno de los vecinos iba a llamar a la Policía para avisar del crimen, él se dedicó a darle de comer a los cerdos, como si no tuviera nada mejor que hacer. Sin embargo, su culpabilidad nunca se pudo demostrar. Tanto los vecinos como los investigadores le tenían por un hombre amable y gentil, incapaz de cometer unos asesinatos tan depravados y estremecedores. No había pruebas sólidas en su contra. No se podía demostrar que hubiera pasado allí varios días sin que nadie en su propia casa notara su ausencia, de modo que fue descartado como sospechoso.

Otro nombre que se tuvo en cuenta, por curioso que pueda parecer, fue el de Karl Gabriel, el marido de Viktoria Gruber. Aunque Gabriel supuestamente había muerto en las trincheras francesas en 1914, su cuerpo nunca había sido encontrado y no se le había dado un entierro apropiado. Por esta razón, se especuló que pudo haber regresado para buscar a su esposa y, al saber de su implicación sentimental con Schlittenbauer, podría haber cometido los asesinatos en el marco de un crimen pasional. Esta teoría fue alimentada décadas después por los informes de dos personas que afirmaban haber conocido a un soldado ruso después de la II Guerra Mundial que afirmaba haber sido el asesino de Hinterkaifeck. Sin embargo, algunos compañeros de trinchera de Gabriel afirmaron que le habían visto morir en la guerra y dichos informes fueron creídos por la Policía.

El resto de sospechosos se alejaban cada vez más del crimen por la absoluta falta de pruebas. Se pensó que pudo haberlo hecho un tal Josef Bärtl, un loco que había escapado de un manicomio, e incluso se tuvo en cuenta la posibilidad de que estuvieran implicados algunos extremistas políticos que habrían utilizado la granja de los Gruber como escondite o punto de reunión. Ninguna de estas teorías dio sus frutos y el culpable nunca fue atrapado.

Los cuerpos de los Gruber y Maria Baumgartner fueron enterrados en una ceremonia a la que acudieron más de tres mil personas. Los hermanos de Andreas Gruber se enzarzaron en una desagradable batalla judicial con los familiares supervivientes de Karl Gabriel por la propiedad de la granja. Para resumir el largo proceso judicial, si la pequeña Cäzilia hubiera fallecido después de su madre, el siguiente heredero sería el abuelo paterno de la niña. Pero como no se podía saber en qué orden habían muerto, la disputa tuvo que resolverse de otra manera. Al final, los Gabriel se quedaron con la granja a cambio de un acuerdo económico con los Gruber.

Al año siguiente, los Gabriel mandaron demoler la granja de Hinterkaifeck. Mientras se llevaba a cabo la demolición, se encontró el arma homicida, que resultó ser una especie de azada casera que pertenecía al propio Andreas Gruber y que estaba escondida en un falso suelo cerca de la chimenea de la casa. Por muy prometedor que pudiera parecer este hallazgo, lo cierto es que no sirvió de nada porque no arrojó ninguna otra pista sobre la identidad y el paradero del asesino. La Policía siguió recogiendo testimonios hasta 1985, año en que se dio por cerrado el caso. Hasta el día de hoy, seguimos sin saber absolutamente nada. ¿Fue un robo que salió mal? ¿El asesino o asesinos conocía a las víctimas y tenía algo contra ellas? ¿Por qué no se llevaron nada de valor? ¿Y por qué se quedaron varios días en la granja después de cometer los asesinatos? Son preguntas que nadie podrá responder jamás. La masacre de Hinterkaifeck parece destinada a seguir siendo no sólo el asesinato más espeluznante de Alemania, sino también el más desconcertante.

Octubre de Misterios: El caso de Leo Frank

Leo Max Frank nació el 17 de abril de 1884 en Cuero, Texas, en el seno de una familia judía de ascendencia alemana. Sin embargo, a muy temprana edad su familia se mudó a Brooklyn, en la ciudad de Nueva York, y se graduó en Ingeniería Mecánica en la Universidad de Cornell en 1906. Durante un tiempo vivió en Alemania para trabajar como aprendiz del famoso fabricante de lápices Eberhard Faber. Más tarde, después de trabajar en varias empresas, fue contratado para dirigir la fábrica de lápices National Pencil Company en Atlanta, Georgia. En 1910 se casó con Lucille Selig, hija de una prominente familia de industriales, y se involucró de forma muy activa en la comunidad judía de la ciudad, siendo elegido presidente de la B’nai B’rith local, una especie de organización de carácter filantrópico.

A pesar de su matrimonio feliz y su éxito en los negocios, Leo Frank y su esposa sufrieron algunas dificultades relacionadas con su entorno y la religión que profesaban. La población de Atlanta había experimentado un enorme crecimiento a finales del siglo XIX y principios del XX, y empezaba a haber bastante tensión social. De ser una pequeña ciudad de poco más de veinte mil habitantes en 1870 había pasado a tener más de ciento cincuenta mil en 1910, y este crecimiento desbordante continuaría sin cesar en los años siguientes, con más de cinco mil personas entrando a la ciudad cada año. Muchas personas abandonaron el campo para mudarse a las ciudades, a menudo viviendo en casas total o parcialmente deterioradas. Las condiciones de empleo en la ciudad incluían el trabajo infantil, una semana laboral de 66 horas, salarios bajos y lugares de trabajo que no contaban con las condiciones de seguridad deseables. Asimismo, Georgia era el único estado en los Estados Unidos que todavía permitía que los niños de diez años trabajaran en jornadas de once horas al día, aunque un proyecto de ley en 1913 había obligado a subir la edad hasta los catorce años. También había sectores más tradicionales y paternalistas que veían el trabajo en las fábricas como algo degradante para las mujeres porque eran centros de trabajo mixtos, por lo que se los veía como pozos de corrupción moral y depravación. Todo esto creó bastantes problemas sociales en una ciudad que había superado a sus instituciones muy rápido y que no había desarrollado los mecanismos necesarios para lidiar con su condición de crisol de culturas. Gran parte de esta tensión se dirigió hacia la próspera comunidad judía, y en particular hacia el recurso de mano de obra infantil en las fábricas dirigidas por empresarios judíos. El propio Leo Frank estuvo implicado en esta práctica; la fábrica en la que trabajaba como supervisor contrataba a cientos de niños y adolescentes para trabajar en la producción de lápices.

La vida de Leo Frank dio un giro dramático a finales de la primavera de 1913. El 26 de abril, alrededor de mediodía, Mary Phagan, una empleada de la fábrica de 13 años, llegó a la fábrica para cobrar su último sueldo. La habían despedido de la fábrica cinco días antes debido a la escasez de materias primas y a que ya no se requerían tanto sus servicios en la fábrica. Aquel día se reunió con Leo Frank en su oficina y él le abonó su finiquito, que ascendía a 1,20 dólares. Cuando aquella noche no regresó a casa, la familia se preocupó por su tardanza y empezó a buscarla, pero Mary parecía haberse desvanecido. Lo que le ocurrió sigue sin estar claro a día de hoy.

Mary Phagan nació el 1 de julio de 1899 en una familia de agricultores de buena posición económica de Georgia. Su padre falleció antes de su nacimiento. Su madre, Frances Phagan, se trasladó con ella a Marietta, y en 1907 se mudaron a East Point, donde Frances abrió una pensión familiar para ganarse la vida. A los diez años, Mary dejó la escuela para empezar a trabajar a tiempo parcial en una fábrica textil. En 1912, después de que su madre se volviera a casar con John William Coleman, la familia se mudó a la ciudad de Atlanta. Esa misma primavera, Mary consiguió un empleo en la fábrica de lápices de Leo Frank, donde ganaba doce centavos a la hora trabajando en una máquina moleteadora e insertando gomas de borrar en los lápices. El día que fue a pedir su último salario fue también el último día de su vida.

Poco después de estar con Frank, Mary Phagan fue agredida sexualmente dentro de la fábrica y después asesinada. En la madrugada del día siguiente, su cuerpo fue encontrado en el sótano de la fábrica por Newt Lee, el vigilante de la fábrica, que hacía su ronda nocturna. Después de salir del baño, descubrió el cuerpo de Mary tendido en la parte trasera del sótano, cerca del incinerador, y llamó a la Policía. El vestido de la niña estaba subido hasta la cintura, y una tira de su combinación había sido rasgada para atársela al cuello. Tenía la cara ennegrecida y cubierta de arañazos, y su cabeza presentaba cortes y magulladuras. La cuerda que se encontró alrededor de su cuello se había utilizado para estrangularla con fuerza. Todavía tenía puesta la ropa interior, pero manchada de sangre y despedazada. En su piel se hallaron restos de ceniza y tierra del suelo, lo que inicialmente hizo parecer a los oficiales que ella y su atacante habían peleado en el sótano. Una rampa de servicio en la parte trasera del sótano conducía a una puerta corredera que daba a un callejón; la Policía encontró la puerta forzada para poder abrirla sin necesidad de desbloquearla. Un examen posterior reveló huellas dactilares con sangre en la puerta, así como un tubo metálico que parecía haber sido utilizado como palanca. Algunas pruebas en la escena del crimen fueron manejadas de forma inadecuada y extremadamente superficial por los investigadores, como un sendero de tierra que salía del ascensor por el que la Policía creía que Mary había sido arrastrada, que estaba muy pisoteado pero cuyas huellas nunca fueron identificadas.

Al mismo tiempo, se descubrieron dos notas en un montón de basura que, más tarde, se sabría que habían sido manipuladas por el propio asesino para desviar la atención, pero que en aquel momento se atribuyeron a Phagan. La primera nota decía: 

Mamá, el negro que contrataron aquí lo hizo, fui a… y él me empujó por ese agujero, un negro alto y delgado, era un negro alto y delgado, escribo mientras…

La segunda decía lo siguiente:

Él dijo “haz como si lo hubiera hecho la Bruja Nocturna”, pero ese negro alto y delgado lo compró (?) él mismo.

En cuestión de horas, se inició una investigación durante la cual se barajaron varios sospechosos. Uno de ellos fue el propio Newt Lee, el vigilante, pues un rastro que conducía al ascensor sugería que había movido el cuerpo de Mary previamente. Las notas también ayudaron a incriminarle, al igual que su aparente familiaridad con el asunto, ya que afirmó que la niña era blanca cuando la Policía, debido a la oscuridad del sótano y a la suciedad que cubría el rostro de Phagan, inicialmente pensó que era negra. También se arrestó a Arthur Mullinax, un conductor de tranvía de veinticuatro años que conocía a Mary Phagan y a quien se le veía a menudo hablando y coqueteando con ella. Sin embargo, los oficiales no encontraron pruebas suficientes para considerarlos culpables.

Tras el hallazgo del cuerpo, la Policía llamó a Leo Frank sin prisas la mañana del 27 de abril. Al enterarse de lo sucedido, Frank accedió rápidamente a acompañarlos y a colaborar en todo lo que quisieran. Parecía estar extremadamente nervioso, tembloroso y pálido; le temblaba la voz, se frotaba las manos sin parar y hacía preguntas antes incluso de que los oficiales pudieran responder. No recordaba el nombre de Mary Phagan y necesitó comprobar su nómina para cerciorarse de quién era. En este punto, Frank no estaba considerado como sospechoso ni le arrestaron por el momento; esto ocurriría tres días después, cuando fue acusado formalmente del asesinato de Mary Phagan. Aunque no tenía marcas de cortes o heridas de lucha en su cuerpo, ni manchas de sangre en su ropa, dos detectives encontraron una camisa sucia, supuestamente suya, en el fondo del incinerador; al parecer, alguien había tenido la intención de tapar el sistema de ventilación. A esto se sumaba el comportamiento nervioso de Frank el día que se descubrió el cadáver de Phagan, lo que sirvió para que el detective de policía John Black, que estaba convencido de su culpabilidad, le hiciera arrestar.

La investigación posterior no estuvo exenta de problemas y controversias. Algunos de los testigos fueron intimidados e incluso torturados por las fuerzas policiales, que estaban convencidas de la culpabilidad de Leo Frank, la última persona en ver con vida a Mary Phagan. Gran parte de las evidencias que tenían en su contra se basaban en el testimonio de James Conley, un conserje afroamericano que había trabajado en la fábrica. Conley presentó cuatro declaraciones juradas, y cada una de ellas contradecía elementos de sus declaraciones anteriores. Esto tendría que haber bastado para dudar de su testimonio pero, si se quitaban las contradicciones, la línea esencial era que Frank había asesinado a Mary Phagan y luego había convencido a Conley para que encubriera el crimen. En realidad, había pruebas considerables que sugerían que el propio Conley había cometido el crimen, como el descubrimiento de una camisa de su propiedad que parecía tener manchas de sangre, pero que Conley afirmó que eran de óxido.

Los tiempos tampoco coincidían. Aunque se estableció que Frank había asesinado a Phagan en el piso de arriba y que luego había arrastrado su cuerpo hasta el sótano, estaba claro que había muerto poco después de cobrar su finiquito. Los movimientos de Frank después de la marcha de Phagan fueron atestiguados por otras personas durante casi todo el tiempo, pero hay un período de dieciocho minutos durante los cuales se le pierde de vista. Con todo, resultaba bastante improbable que fuese el asesino de Mary Phagan. Además, a pesar de las declaraciones de Conley, la mayoría de las pruebas circunstanciales que se recogieron favorecían la inocencia de Frank.

Sin embargo, los grandes prejuicios que dominaban cada vez más a la sociedad estadounidense en esos tiempos, en especial el racismo y el antisemitismo, empezaron a hacerse oír cada vez con más fuerza. A esto contribuyeron también los medios de comunicación, especialmente aquellos dirigidos por el magnate de prensa William Randolph Hearst y por un popular político supremacista blanco llamado Thomas Watson. Estos dos individuos se dedicaron a exacerbar las tensiones sociales ya existentes en Atlanta y Georgia, y al hacerlo sesgaron profundamente el procesamiento del caso y la recolección de pruebas. A Leo Frank se le tenía ojeriza por ser un norteño que había contratado a cientos de adolescentes que tenían que trabajar largas horas para su supervisor judío.

El sentimiento antisemita se recrudeció cuando el caso de Leo Frank llegó a juicio, en particular conceptos erróneos dentro de la sociedad en general sobre la circuncisión y otras prácticas asociadas al Judaísmo. A esto se sumó el testimonio de varias empleadas de la fábrica, quienes ofrecieron unas opiniones muy desfavorables sobre el carácter de Frank con el fin de desprestigiar su persona, aunque también es justo decir que hubo otras muchas que salieron en su defensa. Ninguno de estos testimonios era una prueba sólida, pero la fiscalía tampoco las necesitaba. Desde el principio, parecía que la intención era inculpar a Frank por el crimen a toda costa. Por eso se dejaron de lado las contradicciones de la declaración de Conley argumentando que, como era afroamericano, no tenía la inteligencia suficiente para inventar una historia tan elaborada. A todo esto, se presentaron testigos que declararon haberse encontrado con Frank en las horas cercanas a la muerte de Mary Phagan, y diciendo que parecía hallarse bastante nervioso, como si algo muy grave le tuviera preocupado. Muchos notaron que esta actitud era muy rara en Frank, pues se le tenía por un hombre de talante tranquilo, y también sirvió para incrementar su culpabilidad, a pesar de que era una prueba circunstancial y muy poco creíble. Después de sólo dos horas de deliberación, el jurado declaró culpable a Leo Frank el 25 de agosto de 1913, siendo condenado a morir en la horca.

Sin embargo, este no fue el final del caso. La noticia del crimen de Mary Phagan traspasó fronteras y se hizo muy popular, y fue la opinión pública la que finalmente tendría la última palabra. Aunque la sentencia fue apelada, el tribunal desestimó dicha apelación basándose en meros tecnicismos en las pruebas. En un peculiar desarrollo de los acontecimientos, el propio abogado de Conley, William Smith, también empezó a afirmar públicamente su creencia de que Frank era inocente, lo que iba en contra del testimonio de su cliente. Pero esto no sirvió para inclinar la balanza a favor de Frank, pues el abogado fue acallado por la opinión pública y ridiculizado en los periódicos locales, terminando con su expulsión de Georgia.

En junio de 1915, poco antes de que se programara la ejecución de Leo Frank, el gobernador de Georgia John Slaton le conmutó la pena por cadena perpetua después de revisar la evidencia. Slaton estaba muy preocupado por los problemas en la forma en que se había llevado el caso y las pruebas que señalaban a Conley como el verdadero culpable del asesinato de Phagan. Cuando se tuvo noticia de la conmutación, una turba furiosa se reunió frente a la casa del gobernador en un esfuerzo por hacerle cambiar su decisión; tal era la animosidad que había crecido en torno a la figura de Leo Frank. Slaton declaró la ley marcial en un intento por restaurar la ley y el orden, pero ni aun así se pudo evitar la tragedia.

Frank estaba encerrado en la Penitenciaría Estatal de Midgeville, donde había sufrido el ataque de un compañero de celda, que le había atacado con un cuchillo en la garganta al saber que le iban a conmutar la pena; Frank se salvó de milagro porque otros dos reclusos tenían formación médica y le atendieron rápidamente mientras venían los servicios de urgencias de la prisión. Frank fue sometido a una cirugía de emergencia que le salvó la vida. Pero, incluso entonces, el clamor popular por la cabeza de Frank continuó, encabezado en gran medida por Watson en las páginas de su periódico. Esta escalada de violencia culminó con una muchedumbre que se hacía llamar los Caballeros de Mary Phagan asaltando la prisión de Midgeville y secuestrando a Frank con la intención de impartir justicia por su propia mano.

Después de secuestrar a Frank, fue llevado hasta Marietta, la ciudad natal de Mary Phagan. Allí, Frank fue esposado, le ataron las piernas a la altura de los tobillos y lo colgaron de la rama de un árbol el 17 de agosto de 1915. Como acto simbólico, fue linchado de tal manera que su cadáver quedó mirando hacia la antigua casa de los Phagan. Fue enterrado en las semanas siguientes en Nueva York, en el cementerio Mount Carmel de Queens. Su linchamiento, que fue sólo uno de casi dos docenas de asesinatos similares en Georgia ese mismo año, fue condenado en los medios de comunicación internacionales, que denunciaron los motivos antisemitas de la condena de Frank y la brutalidad de su asesinato. Sin embargo, en los Estados Unidos, y muy particularmente en los estados del sur, el caso de Leo Frank sirvió para incrementar la xenofobia y el antisemitismo presentes en la sociedad. Los Caballeros de Mary Phagan fueron un componente clave en el resurgimiento y expansión masiva del Ku Klux Klan a finales de la década de 1910 y en 1920. Entre estos caballeros se encontraban el ex gobernador de Georgia Joseph Mackey Brown, el juez Newton Morris y el ex alcalde de Marietta, Eugene Herbert Clay; también estaban presentes el famoso abogado John Tucker Dorsey, el sheriff de la ciudad William Frey, abogados e incluso médicos.

Al final, la verdad salió a la luz en gran medida. En 1982, casi setenta años después del asesinato de Mary Phagan, Alonzo Mann, entonces un hombre mayor, pero que había sido un joven empleado de oficina en 1913, se presentó con un nuevo testimonio. Él afirmó haber visto a Jim Conley, el conserje cuyas declaraciones habían sido cruciales para la condena de Frank, arrastrando el cadáver de Mary Phagan hacia el sótano de la fábrica el día que fue asesinada. Aunque este testimonio se consideró insuficiente y se presentó demasiado tiempo después del caso para condenar al ya fallecido Conley, se consideró lo suficientemente significativo como para realizar una nueva investigación en el caso de Leo Frank. Esta iniciativa fue planteada por la Liga Antidifamación y, aunque en un inicio fue rechazada, finalmente, en 1986, el estado de Georgia indultó en forma póstuma a Leo Frank, aunque nunca fue absuelto oficialmente del cargo de homicidio.

Octubre de Misterios: El caso de JonBenét Ramsey

 

JonBenét Ramsey nació el 6 de agosto de 1990 en Atlanta, Georgia. Su nombre tan peculiar venía de la unión de los dos nombres de su padre, llamado John Bennett Ramsey, quien se había casado en segundas nupcias con Patricia Patsy Ann Paugh y con quién, además de JonBenét, había tenido otro hijo llamado Burke, tres años mayor que su hermana. Aparte, John tenía otros tres hijos de su matrimonio anterior, aunque la hija mayor había fallecido en un accidente de coche.

Cuando JonBenét tenía tan sólo un año, la familia se mudó a Boulder, Colorado, donde llevaban una vida bastante acomodada. John Ramsey era un reputado hombre de negocios, presidente y jefe ejecutivo de Access Graphics, una compañía de servicios informáticos que posteriormente sería subsidiaria de Lockheed Martin. Patsy, por otro lado, era ama de casa, pero en su juventud había sido reina de belleza, llegando a ser bastante conocida por haber obtenido el título de Miss West Virginia en 1977.

JonBenét fue muy famosa por ser una niña de concurso, tal como lo había sido su madre. Estados Unidos posee una extensa tradición de promoción de pequeñas misses, siendo uno de los negocios más lucrativos del país. En estos concursos, las niñas lucen enormes cabelleras, maquillajes muy intensos y ponen poses forzadas para lucir más atractivas, como si fuesen pequeñas mujercitas. Esto ha generado fuertes críticas en algunos sectores defensores de la infancia, puesto que en muchos de estos concursos las menores llevan vestidos que sexualizan sus cuerpos y son obligadas a soportar una presión muy fuerte por destacar y ganar. Los estereotipos de belleza presentes en los medios pueden influir negativamente sobre la autoestima, identidad y posición social de las pequeñas, pero a día de hoy el Congreso de los Estados Unidos sigue sin tener una legislación respecto a los concursos de belleza infantiles.

El caso de JonBenét Ramsey no fue distinto del de otras muchas niñas norteamericanas. Desde muy temprana edad, su madre se había encargado de llevarla de certamen en certamen con la intención de convertirla en otra reina de la belleza, como lo había sido ella. Y, siendo sinceros, la pequeña JonBenét lo tenía todo para triunfar en este mundillo. Rubia, de grandes ojos celestes, sonrisa alegre y gran desparpajo, era una niña encantadora que se hacía querer por todos. A los seis años ya desfilaba y posaba como una modelo profesional. Su vestuario consistía en tacones, minifaldas y grandes tocados de plumas que llamaban mucho la atención. Además, siempre llevaba las uñas pintadas y su madre se ocupaba de maquillarla con labial, sombra de ojos y máscara de pestañas. Ya por entonces se criticó mucho a Patsy por esta exagerada exposición y sexualización de su hija, pero la ex reina de la belleza hizo oídos sordos a los comentarios. Estaba tan metida en aquel mundo que llegó a ser patrocinadora de algunos de estos concursos. El tiempo que invirtió en la pequeña JonBenét lo consideró bien empleado, pues a los seis años su hija ya había ganado cientos de concursos de belleza y era reconocida en todo el país.

El 25 de diciembre de 1996, los Ramsey asistieron a una cena con un matrimonio amigo, los White. A las 21:30 ya estaban de vuelta en su casa, puesto que al día siguiente tenían planeado viajar a Michigan. Tanto los padres como los hijos se acostaron temprano sin tener ni idea de lo que iba a suceder horas después. Aproximadamente a las 5:30 de la mañana, Patsy se levantó y bajó las escaleras para ir al piso inferior de la casa. En medio de la escalinata encontró una carta escrita a mano dirigida a su marido, en la que se decía que un grupo de residentes extranjeros había secuestrado a JonBenét. Si los Ramsey querían volver a verla con vida, tendrían que seguir las instrucciones y entregarles una suma de dinero de 118.000 dólares. La carta traducida os la reproduzco a continuación:

Sr. Ramsey: ¡Escuche cuidadosamente! Somos unos individuos que representamos a un pequeño grupo de residentes extranjeros. Respetamos sus negocios, pero no el país donde los desarrolla.

En este momento tenemos a su hija. Está sana y salva, y si usted desea que esté viva en 1997, debe seguir nuestras instrucciones al pie de la letra.

Retirará $118.000 de su cuenta. $100.000 serán en billetes de $100 y los $18.000 restantes en billetes de $20. Asegúrese de llevar un maletín del tamaño adecuado al banco.

Cuando llegue a casa, pondrá el dinero en una bolsa de papel marrón. Lo llamaré mañana, entre las 8 y las 10 de la mañana, para informarle sobre la entrega del dinero. La entrega será agotadora, así que le recomiendo que descanse. Si vemos que recoge el dinero temprano, podríamos llamarlo luego para arreglar una entrega anticipada del dinero, liberando tempranamente a su hija.

Cualquier desobediencia a mis instrucciones traerá como consecuencia la ejecución inmediata de su hija. Tampoco le serán entregados sus restos para darle un funeral apropiado. Le aconsejo que no provoque a los dos señores que guardan a su hija, pues usted no es de su gusto particularmente.

Si le cuenta a alguien sobre su situación, ya sea a la policía o el FBI, traerá como consecuencia la decapitación de su hija. Si lo vemos hablando con un vago, ella muere. Si alerta a las autoridades del banco, ella muere. Si el dinero está falsificado o intervenido de cualquier modo, ella muere. Puede intentar engañarnos, pero tenga en cuenta que estamos familiarizados con medidas policiales y tácticas.

Tiene un 99% de posibilidades de matar a su hija si trata de ser más astuto que nosotros. Siga las instrucciones y tendrá un 100% de posibilidades de tenerla de vuelta. Usted y su familia están bajo vigilancia constante, al igual que las autoridades.

No intente idear un plan, John. No es la única persona poderosa merodeando, así que no crea que matarla vaya a ser muy difícil. No nos subestime, John. Use ese buen sentido común de ustedes, los sureños. ¡Todo depende de usted, John! ¡Victoria! S.B.T.C.

Haciendo caso omiso de las instrucciones de la nota de secuestro, Patsy corrió al cuarto de JonBenét y, tras corroborar que realmente había desaparecido, despertó a su marido y juntos llamaron al número de emergencias para denunciar la desaparición. Mientras las autoridades se dirigían hacia el hogar de los Ramsey, John empezó a hacer los trámites para pagar el rescate.

En cuanto llegó la Policía, la habitación de JonBenét fue acordonada para evitar la contaminación de las posibles pruebas que pudieran encontrar. Sin embargo, no se tomaron precauciones para evitar la contaminación de pruebas en el resto de la casa, lo que quizá contribuyó a que este caso no pudiera resolverse nunca. Mientras tanto, amigos, defensores de las víctimas y el ministro de la iglesia a la que iban los Ramsey fueron a la casa para mostrar su apoyo, y de paso recogiendo y limpiando superficies en la cocina y en otras partes de la casa, entorpeciendo la investigación y destruyendo pruebas a su paso. A las 8:00 llegó a la casa Linda Arndt, la detective de Boulder, esperando recibir nuevas noticias de los secuestradores, pero la llamada nunca se produjo. Al mismo tiempo, el oficial French se dirigió al sótano de la casa en busca de una ruta de salida que pudieran haber utilizado los secuestradores. Al llegar a una puerta cerrada y asegurada con un pestillo de madera, se detuvo un momento pero después decidió pasar de largo. Arndt, más exhaustiva, le pidió a John Ramsey que registrara la casa a fondo en busca de algo inusual. Junto a su amigo Fleet White, volvieron a registrar las cuatro plantas de la casa y, esta vez sí, dieron con la terrible escena. En una habitación de cemento, la misma que estaba cerrada con pestillo y que el oficial French había pasado por alto, encontraron el cuerpo sin vida de JonBenét Ramsey. Habían pasado ocho horas desde que se había dado parte de su desaparición.

El cuerpo de JonBenét estaba tapado con una sábana blanca y su boca cubierta con un trozo de cinta adhesiva. Se encontró un palo atado alrededor de su cuello mediante un cordón de nailon que también sujetaba sus muñecas. Parecía tener signos de que había sido estrangulada, pero también se frustró la posibilidad de hacer un examen más exhaustivo porque John Ramsey le arrancó la cinta adhesiva, intentó quitarle la cuerda, cogió el cuerpo en brazos y se lo llevó al piso de arriba antes de que los forenses hicieran su trabajo, destruyendo así más pruebas que hubieran sido cruciales para la resolución del caso.

A partir de ese momento, la Policía empezó a ver rasgos extraños en la actitud de los miembros de la familia Ramsey. Mientras Patsy lloraba y se desesperaba por la muerte de su hija, John parecía extrañamente tranquilo. Tampoco se abrazaban ni se consolaban el uno al otro, lo que hizo levantar sospechas. En cualquier caso, la investigación empezó a toda prisa. Al principio, se creyó que la causa de la muerte había sido por estrangulamiento mediante el garrote que JonBenét tenía anudado al cuello. Sin embargo, más tarde se dieron cuenta de que había una fisura de unos veinte centímetros en la parte superior del cráneo de la niña. En el informe de la autopsia figuran tanto la asfixia por estrangulación como el traumatismo craneoencefálico como causas de la muerte, que fue catalogada como homicidio.

Sin embargo, no fue lo único que encontraron en el cuerpo de JonBenét Ramsey. La cinta adhesiva que le tapaba la boca tenía restos de una fibra compatible con la ropa de Patsy. También encontraron manchas de orina en la ropa interior de la niña, lo que llevó a los investigadores a pensar en una posible reacción de miedo ante el ataque sufrido. Por último, la parte del extremo de cerdas de un pincel roto se encontró en una tina que contenía materiales de arte que pertenecían a Patsy; la parte del medio fue la que se utilizó para hacer el garrote que había estrangulado a JonBenét y la parte inferior nunca fue encontrada en posteriores registros. Después de sacar de la casa el cuerpo de JonBenét, la Policía se marchó sin interrogar por separado a los padres, y este sería el primero de una serie de errores que no harían sino complicar el caso todavía más.

La necropsia arrojó nuevos datos sobre la muerte de JonBenét. A pesar de que no parecía haber sufrido una violación sexual convencional, había evidencias de una lesión vaginal. Tampoco se encontraron restos de semen, pero el propio patólogo registró que parecía que le habían limpiado el área vaginal con un paño. Por último, se encontraron restos de un material vegetal o frutal en el estómago de JonBenét, que se identificaron como trozos de piña. En las fotografías que se tomaron de la casa de los Ramsey se puede ver un cuenco de piña con una cuchara dentro en la mesa de la cocina, pero ni John ni Patsy recordaban haberle dado piña a JonBenét. En el cuenco se encontraron las huellas dactilares de Burke, el hermano de JonBenét, pero no se sabe cuándo pudo haber consumido la piña, puesto que el niño durmió toda la noche hasta que lo despertaron varias horas después de que llegara la Policía.

El 31 de diciembre se celebró el funeral de JonBenét Ramsey en el cementerio Saint-James Episcopal en Marietta, Georgia. Inmediatamente después, cada uno de los miembros de la familia Ramsey proporcionó muestras de escritura, sangre y cabello a la Policía. John y Patsy participaron en una entrevista preliminar que duró más de dos horas, y Burke también fue interrogado en las semanas siguientes a la muerte de su hermana. 

John señaló a la Policía que la cantidad de dinero que los secuestradores exigían era casi idéntica a su bono de Navidad del año anterior, lo que sugería que alguien que tuviera acceso a esa información podría estar involucrado en el crimen. Los investigadores se centraron en los empleados de Acces Graphics, la empresa de John Ramsey, pero esta pista los llevó a un callejón sin salida. Se llegó incluso a pensar que el número 118 podía hacer referencia a un Salmo bíblico, pero esto nunca prosperó ni parecía tener la menor relevancia para el caso.

John también le dijo a la detective Arndt que, antes de irse a dormir, se había asegurado de que todas las puertas de la casa estaban cerradas. Sin embargo, se descubrió que una de las puertas estaba abierta por carecer de cerrojo. En otra de las habitaciones, la ventana tenía el cristal roto en pedazos, pero John afirmó que era posible que la hubiera roto él accidentalmente hacía unos meses y que no había encontrado el momento de repararla. En esta misma ventana se descubrió una telaraña intacta, por lo que era imposible que alguien se hubiese colado por el hueco recientemente. La posibilidad de que un intruso desconocido se hubiera colado en la casa de los Ramsey para matar a JonBenét empezaba a desvanecerse.

Entonces, todas las miradas se posaron sobre Patsy. La carta de los secuestradores resultaba bastante sospechosa. A los investigadores les llamó la atención su larga extensión, de dos páginas y media, y el hecho de que fuera escrita en la misma casa, pues las hojas arrancadas eran de una libreta que pertenecía a la señora Ramsey. Tampoco tenía otras huellas dactilares que no fuesen las de Patsy y las de los investigadores que la habían manejado. Asimismo, la letra era muy similar a la de Patsy y la cantidad de dinero que se pedía coincidía con el monto de la paga de Navidad de John Ramsey, dinero del que Patsy sabía de su existencia. El contenido de la carta también resultaba extraño, pues no se parecía en nada a otras notas de rescate que los investigadores habían visto en multitud de casos similares. Los expertos coincidían en la creencia de que no parecía que un extraño hubiese escrito aquella carta.

Las dudas en torno a los Ramsey no hicieron más que crecer. La familia contrató a dos abogados criminalistas, un investigador privado y un agente de relaciones públicas para que se encargara del trato con la prensa. Los Ramsey empezaron a mostrarse cada vez más reacios a prestarse para colaborar en los interrogatorios policiales, salvo que fuese con sus propias condiciones. Sin embargo, pusieron pocos reparos a conceder entrevistas para la televisión. Para ese entonces, el caso se había vuelto muy mediático y quizá esto les perjudicó, pues la opinión pública no se puso de su parte. Todos los miembros de la familia, incluido el pequeño Burke, estaban en el punto de mira.

Se barajaron varias teorías acerca de lo que pudo haber sucedido aquella noche de Navidad en casa de los Ramsey, pero pueden resumirse en dos: la teoría del miembro familiar y la teoría del intruso.

Según la teoría del miembro familiar, el asesino podría haber sido cualquiera de los Ramsey. John fue el principal sospechoso de cometer abuso sexual con la pequeña JonBenét, atribuyéndole los signos de dicho abuso encontrados en el cuerpo de la niña. Se cree que habría intentado abusar de JonBenét cuando la golpeó accidentalmente contra algo y el impacto causó la rotura del cráneo de la niña, matándola al instante. Su esposa le habría ayudado a encubrir el crimen alterando la escena para que pareciera que la habían estrangulado.

En el caso de Patsy, lo que la incrimina principalmente es la nota de rescate, ya que fue escrita en las hojas de una libreta que era de su propiedad; y la llamada telefónica, en la que dice que se encuentra sola cuando esto no es verdad, pues se pueden escuchar de fondo las voces de John y Burke. Además, recordemos que la caligrafía de la carta era muy similar a la de Patsy. Se cree que esa noche Patsy se enfureció al descubrir que JonBenét había vuelto a hacerse pis encima, llegando al punto de golpearla y causarle la muerte por accidente.

La tercera teoría señala a Burke como el culpable de la muerte de su hermana pequeña. De madrugada, mientras Patsy arreglaba unos preparativos para el viaje, Burke se habría levantado con la excusa de que tenía hambre. Patsy le preparó un cuenco con trozos de piña, fruta que a Burke le gustaba mucho. Sin embargo, JonBenét se habría despertado también con el ajetreo y, en un acto caprichoso e infantil, le habría robado a Burke un trozo de piña del cuenco, provocando el enfado de éste y golpeándola con una linterna que encontró sobre la mesa. Al principio no se creía que un niño de tan sólo nueve años tuviera la fuerza suficiente como para provocar tal traumatismo en el cráneo de una niña, pero después de algunos experimentos se llegó a la conclusión de que no era imposible. El resto es sencillo de explicar: los padres lo sabían y, para que Burke no fuera judicializado, encubrieron el crimen como si fuera un secuestro.

La teoría del intruso señala a un par de sospechosos fuera del núcleo familiar de los Ramsey como perpetradores del intento de secuestro y el asesinato de JonBenét. Se encontró una huella de bota no identificada en la habitación del sótano donde se encontró el cuerpo de la niña, lo que dio pie a pensar que un extraño se había colado por allí con la intención de secuestrar y/o matar a la hija de los Ramsey. Esta fue la teoría que siguió el detective Lou Smit, quien creía en la inocencia de la familia Ramsey.

Los principales sospechosos fueron Bill McReynolds, un vecino que había interpretado a Santa Claus en la fiesta navideña; Linda Hoffman-Pugh, antigua ama de llaves de la familia y que todavía conservaba una llave de la vivienda; un hombre llamado Michael Helgoth, quien murió en aparente suicidio poco después de la muerte de JonBenét; y Gary Howard Oliva, un delincuente sexual registrado que fue arrestado por dos cargos de intento de explotación sexual de un niño y otro por explotación sexual infantil, esto ya en junio de 2016.

Se realizaron cientos de pruebas de ADN con la intención de encontrar alguna coincidencia pero, quizá por los daños que habían sufrido las pruebas durante el levantamiento del cadáver, no se halló nada que pudiera incriminar a los sospechosos. La noche en que JonBenét fue asesinada había dos ventanas ligeramente entreabiertas para permitir el paso de los cables de las luces navideñas exteriores, una ventana rota en el sótano y una puerta trasera sin llave. El detective Smit trató por todos los medios de defender la teoría de que el intruso se habría colado por alguna de estas entradas, pero el hecho de que el follaje del exterior no estaba pisoteado, las telarañas de las ventanas estaban intactas y los alféizares seguían teniendo polvo echaba por tierra esta teoría. Smit también aseguró que JonBenét había sido reducida con una pistola paralizante y, de hecho, en la autopsia se encontraron dos pequeñas marcas circulares en la parte de las costillas de la niña. Curiosamente, esas marcas coincidían a la perfección con los extremos de un pedazo de vía de tren de juguete que pertenecía a Burke y que también fue hallado en la escena del crimen, aunque no se sabe cómo y para qué se pudo haber utilizado este objeto.

El caso del asesinato de JonBenét se hizo muy famoso tanto en Estados Unidos como a nivel internacional, ocupando durante meses las portadas de las revistas y las cabeceras de los telediarios. Las rencillas que había entre la policía y la oficina del fiscal, sumadas a la presión por obtener una condena de forma inmediata, tampoco ayudaron en la investigación.

Se convocó un gran jurado el 15 de septiembre de 1998 para considerar acusar a los Ramsey de haber puesto en riesgo a JonBenét de una manera que la llevó a la muerte y de obstrucción a la investigación por su asesinato. Sin embargo, ninguno de los dos fiscales del condado de Boulder procesó a los Ramsey porque el nivel de las pruebas aportadas no permitía cumplir ni siquiera el estándar de duda razonable; además, se apoyaron en la coherencia de la teoría de que un intruso había sido el que había matado a JonBenét Ramsey. En 2008, la oficina del Fiscal del Distrito de Boulder anunció que, como resultado de las últimas pruebas de ADN realizadas con nuevas técnicas recientemente desarrolladas, los miembros de la familia Ramsey quedaban excluidos del caso como sospechosos. La fiscal incluso les exoneró públicamente.

El caso de JonBenét Ramsey se cerró sin haber encontrado jamás al culpable. Aunque se trató de reabrirlo años después, nunca se pudo llegar a una conclusión final más allá de meras hipótesis ya barajadas anteriormente. Aunque batallaron durante años, John y Patsy nunca pudieron zafarse de la condena social de los medios de comunicación. Fueron duramente criticados por la alta exposición a la que habían sometido a JonBenét al presentarla a tantos concursos de belleza, dando a entender que quizás pudo haber llamado la atención de posibles pedófilos y delincuentes sexuales. Uno de los abogados de los Ramsey inició varias demandas por difamación contra diferentes personas y empresas que habían informado sobre el caso, y estos procesos se alargaron durante años, en un constante tira y afloja en los que los Ramsey demandaban y, a su vez, eran demandados por terceras personas.

La investigación se estancó y el caso no llegó a ninguna parte. Los Ramsey trataron de seguir con sus vidas lo mejor que pudieron. John Ramsey se volcó en la política por el partido republicano en 2006. Patsy falleció de cáncer de ovarios a los 49 años y fue enterrada junto a su hija. En cuanto a Burke, fue entrevistado por el Dr. Phil en su programa acerca del crimen de su hermana, pero no arrojó nueva información que pudiera ser relevante. A día de hoy, el caso sigue sin resolver. La casa que perteneció a los Ramsey fue vendida, y los nuevos dueños se vieron en la obligación de enrejarla para evitar que los curiosos se acercaran a la propiedad. Existen también varios documentales que tratan este caso, pero ninguno responde a la pregunta principal.

¿Quién asesinó a JonBenét Ramsey?